Ondanks dat hij nooit een formele kunstacademie heeft gevolgd, wordt Henri Rousseau (1844–1910) wild erkend als een autodidactisch genie, die een blijvende erfenis naliet aan de avant-gardebeweging. Rousseau oefende schilderen en tekenen door in zijn vrije tijd kunstwerken in de kunstmusea van Parijs te kopiëren. Omdat hij nooit anatomie en perspectief aan een kunstacademie heeft gestudeerd, ontwikkelde hij een unieke artistieke stijl die bekend staat als ‘Naïef’ of ‘Primitief’. Zijn schilderijen worden vaak afgebeeld op een kinderachtige of dromerige manier met hun levendige kleuren, dubbelzinnige ruimtes en niet-realistische schaal. De meeste van zijn kenmerkende schilderijen tonen wilde dieren of menselijke figuren in de jungle. Zijn kunstwerken werden niet geaccepteerd door de conservatieve critici, dus werd hij lid van de Parijse artistieke en literaire avant-gardebeweging, waar zijn werken verschillende generaties avant-gardekunstenaars en surrealisten sterk beïnvloedden.